Белорусы основное население Республики Беларусь (7904,6 тыс. чел.). Живут также в России, Литве, Латвии, Эстонии, на Украине, в Молдавии, Казахстане, Польше, США, Аргентине, Канаде. Общая численность ок. 10,5 млн чел. Говорят на белорусском языке (различаются юго-западный и северо-восточный диалекты, т. наз. полесские говоры). Среди белорусов распространены также польский и литовский языки. Верующие белорусы в осн. православные, ок. 25 % католики.
Формирование этнического самосознания проходило у белорусов в условиях конфессиональных противоречий между православием и католицизмом. Внутриэтническая консолидация, продолжавшаяся в Белоруссии в течение всего 20 в., способствовала сглаживанию различий и сближению культурных комплексов отдельных территорий.
Численность белорусов в России постоянно растет: в 1959 844 тыс. чел., в 1989–1206,2 тыс. В городах проживает свыше 80 %. Наиболее многочисленны белорусские общины в Москве (73 тыс. чел.), Московской обл. (56,5 тыс. чел.), Санкт-Петербурге (93,6 тыс. чел.) и Ленинградской обл. (33,7 тыс. чел.).
Проживающие в России верующие белорусы удовлетворяют свои религ. потребности в правосл. и катол. приходах, соблюдают свои традиционные обряды и праздники. Отмечаются религ. и календарные праздники Святки (каляды), Пасха (Вяликдзень), Троица (семуха), купалье, зажинки, дажинки, покроу, дзяды (день поминовения усопших).
В Москве и Санкт-Петербурге значителен слой белорусской интеллигенции. В Москве функционирует Товарищество Белорусской культуры им. Ф. Скорины, членами к-рого являются гл. обр. представители интеллигенции. Организована воскресная школа для детей и взрослых, поддерживается связь с Республикой Беларусь. По данным переписи 1989, белорусский язык родным считают 35,5 % белорусов Москвы и 31,7 % Санкт-Петербурга. Повсеместно наблюдается процесс языковой ассимиляции. 63,5 % белорусов считают своим родным языком русский и еще 33,7 % свободно им владеют.